마음과 몸의 건강

    문득 이런 생각이 들었습니다. 우리는 하루 중 얼마나 많은 시간과 마음을 ‘먹는 일’에 사용하고 있을까요? 아침에 눈을 뜨면 무엇을 먹을지 생각합니다. 냉장고를 열어 보고, 부족한 재료를 떠올리고, 장을 보러 갑니다. 재료를 다듬고 음식을 만들고, 밥상을 차려 먹은 뒤에는 그릇을 치웁니다. 한 끼가 끝나면 얼마 지나지 않아 또 다음 끼니를 생각합니다. 먹는 시간만이 아닙니다. 무엇을 먹을지 고민하는 시간, 장을 보는 시간, 요리하고 치우는 시간, 그리고 그 모든 것을 마련하기 위해 일하는 시간까지 생각해 보면, 먹는 일은 우리가 짐작하는 것보다 훨씬 넓게 삶을 차지하고 있습니다. 물론 우리는 먹기 위해서만 돈을 버는 것은 아닙니다. 집도 필요하고 옷도 필요하며, 가족을 돌보고 미래를 준비하기도 합니다. 그러나 ‘먹고산다’는 말이 삶 전체를 대신할 만큼, 먹는 문제는 인간의 생존과 깊이 연결되어 있습니다. 그래서 사람들은 말합니다. “다 먹고살자고 하는 일이지.” “나는 먹기 위해 살아.” 웃으며 하는 말이지만, 그 안에는 우리가 무엇을 삶의 가장 중요한 문제로 여기며 살아왔는지가 담겨 있습니다. 먹는다는 것은 단순히 허기를 채우는 일이 아니다 음식을 먹는 일을 가볍게 볼 수는 없습니다. 먹는 것은 생명을 유지하는 일이며, 몸을 돌보는 일입니다. 누군가를 위해 밥을 짓는 것은 사랑이 될 수 있고, 한 식탁에 둘러앉는 것은 관계를 이어 주는 일이기도 합니다. 고향의 음식에는 기억이 담겨 있고, 특별한 날에 함께 먹는 음식에는 기쁨과 축하의 의미가 있습니다. 마음이 힘든 날 따뜻한 국 한 그릇이 위로가 되기도 하고, 오랜만에 만난 사람과 나누는 식사가 닫혀 있던 마음을 열어 주기도 합니다. 그러므로 이 글은 먹는 일이 하찮다거나, 식사에 쓰는 시간을 무조건 줄여야 한다는 이야기가 아닙니다. 하루 세 끼가 옳은지, 두 끼가 옳은지를 말하려는 것도 아닙니다. 제가 묻고 싶은 것은 그보다 조금 더 깊은 질문입니다. 먹는 일이 이렇게 중요해지는 동안...

“칭찬은 고래도 춤추게 한다”라는 유명한 말이 있습니다. 칭찬이 사람에게 기쁨과 의욕을 준다는 뜻일 것입니다. 실제로 우리는 누군가에게 인정받고 칭찬받으면 힘이 납니다. 하기 싫었던 일도 다시 해보고 싶어지고, 어렵게 시작한 일을 계속할 용기도 생깁니다. 어른이 되면 칭찬 같은 것은 필요하지 않을 것처럼 생각하기도 합니다. 그러나 나이가 들어도 마음은 크게 다르지 않습니다. 나 역시 누군가에게 진심 어린 칭찬을 들으면 기쁘고 힘이 납니다. 특히 내가 한 행동의 어떤 점이 좋았는지를 구체적으로 알아봐 주는 말을 들으면 단순히 기분만 좋아지는 것이 아닙니다. ‘내가 한 행동이 누군가에게 이런 기쁨을 줄 수 있구나.’ ‘내 안에도 이런 좋은 면이 있었구나.’ 그 말을 통해 미처 알지 못했던 자신의 모습을 발견하게 됩니다. 좋은 칭찬은 사람을 움직이게 하는 데서 끝나지 않습니다. 칭찬받는 사람이 자기 안에 있는 아름다움과 존귀함을 발견하게 합니다. 그리고 다른 사람의 좋은 모습을 찾아 말로 전해주려는 사람도 함께 성장하게 합니다. 칭찬은 사람을 움직이기 위한 기술일까요? 심리학에서는 칭찬을 어떤 행동을 반복하게 만드는 ‘강화’의 한 방법으로 설명하기도 합니다. 아이가 책을 읽었을 때 칭찬하면 책 읽는 행동이 늘어날 수 있고, 직원이 일을 잘했을 때 인정해주면 업무에 더욱 적극적으로 참여할 수 있습니다. 이런 효과가 존재하는 것은 사실입니다. 하지만 칭찬을 단지 상대를 내가 원하는 방향으로 움직이기 위한 수단으로만 사용한다면, 그 안에는 보이지 않는 조건이 따라붙을 수 있습니다. ‘내가 원하는 행동을 했으니 너를 칭찬한다.’ ‘앞으로도 계속 그렇게 행동해 달라.’ 이런 칭찬은 겉으로는 따뜻해 보여도 상대방을 조종하는 보상이 될 수 있습니다. 칭찬을 받는 사람 역시 자신의 가치가 행동의 결과나 타인의 기대를 만족시키는 데 달려 있다고 느낄 수 있습니다. 그러나 인간은 좋은 성과를 냈기 때문에 존귀한 존재가 아닙니다. 다른 사람에게 도움이 되었기 ...

새해가 되거나 새로운 달이 시작되면 우리는 굳은 결심을 합니다. “오늘부터 스마트폰 보는 시간을 줄여야지.” “밤에는 절대 간식을 먹지 않겠어.” “미루지 말고 바로 일을 시작해야지.” 하지만 며칠 지나지 않아 침대에 누워 숏폼 영상을 보고 있거나, 밤늦게 냉장고 문을 여는 자신을 발견합니다. 해야 할 일이 있는데도 좀처럼 책상 앞에 앉지 못할 때도 있습니다. 그럴 때 우리는 흔히 생각합니다. ‘나는 왜 이렇게 의지력이 약할까?’ 그러나 습관의 심리학에서 보면, 반복되는 행동을 의지력만으로 설명할 수는 없습니다. 우리의 행동은 특정한 시간과 장소, 감정, 직전에 했던 행동, 그리고 그 행동 뒤에 따라오는 보상과 긴밀하게 연결되어 있기 때문입니다. 우리는 의지가 약해서 매번 같은 행동을 반복하는 것이 아니라, 같은 단서 앞에서 이미 학습된 방식으로 반응하고 있는지도 모릅니다. 파블로프의 개와 우리의 습관은 정말 같은 것일까? 파블로프의 개 실험은 심리학을 잘 모르는 사람도 한 번쯤 들어보았을 것입니다. 개에게 먹이를 줄 때마다 종소리를 들려주자, 나중에는 먹이가 없어도 종소리만 듣고 침을 흘렸습니다. 원래는 아무 의미가 없던 종소리가 먹이와 반복적으로 연결되면서 자동적인 생리 반응을 일으키게 된 것입니다. 이것을 ‘고전적 조건형성’이라고 합니다. 우리의 일상에서도 비슷한 현상을 발견할 수 있습니다. 스마트폰 알림음만 들어도 새로운 메시지가 왔을 것 같은 기대감이 생기고, 밤 10시에 TV를 켜면 배가 고프지 않은데도 간식이 떠오릅니다. 그러나 스마트폰을 집어 들거나 실제로 간식을 먹는 행동 전체를 파블로프의 조건반사만으로 설명할 수는 없습니다. 여기에는 몇 가지 학습 과정이 함께 작용합니다. 알림음을 듣자 기대감이나 긴장감이 생기는 것은 고전적 조건형성과 관련이 있습니다. 스마트폰을 확인했더니 재미있는 영상이나 반가운 메시지를 발견해 확인 행동이 반복되는 것은 보상에 의한 강화와 관련이 있습니다. 매일 같은 시간과 장소에서 행동을 반복하면서 침대나 소파만 보아도...