마음과 몸의 건강

  다른 사람이 느끼지 못하는 분위기를 감지하고, 상대방이 말하지 않은 감정까지 알아차리는 사람이 있습니다. 어떤 장소에 들어갔을 때 이유 없이 불편함을 느끼거나, 만나기 전부터 누군가에게 좋지 않은 일이 있다는 생각이 들기도 합니다. 이런 경험이 반복되면 자신에게 특별한 직관이나 영적인 능력이 있다고 생각할 수 있습니다. “나는 다른 사람의 에너지를 흡수하는 엠패스가 아닐까?” “나는 오래된 영혼이라 세상을 더 깊이 느끼는 것 아닐까?” “다른 사람을 치유하기 위해 태어난 것은 아닐까?” 이러한 설명은 오랫동안 자신을 유별나고 나약하다고 생각했던 사람에게 큰 위로를 줍니다. 민감함을 결함이 아니라 의미 있는 능력으로 바라보게 해주기 때문입니다. 영적인 해석이 반드시 잘못된 것은 아닙니다. 문제는 그것을 객관적인 사실로 확정하거나, 자신의 불안과 상처를 살피지 않기 위한 설명으로 사용할 때 시작됩니다. 초민감자는 왜 영성에 관심을 갖기 쉬울까? 민감성이 높은 사람은 눈에 보이는 행동만이 아니라 분위기와 감정, 관계의 의미를 깊이 생각하는 경향이 있습니다. 자연이나 예술을 통해 강한 연결감을 느끼고, 삶과 죽음, 고통의 의미 같은 질문에도 오래 머무를 수 있습니다. 이런 특성은 영적인 탐구로 이어지기 쉽습니다. 말로 설명하기 어려운 감정을 자주 경험한다. 사람과 자연이 연결되어 있다는 감각을 강하게 느낀다. 물질적인 성공만으로는 삶이 충분하지 않다고 생각한다. 타인의 고통을 보며 삶의 의미를 고민한다. 명상·기도·예술을 통해 깊은 평온이나 일체감을 경험한다. 자신의 고통에도 어떤 의미가 있기를 바란다. 이러한 경험은 개인의 삶에서 매우 소중할 수 있습니다. 과학으로 측정하기 어렵다는 이유만으로 개인이 느낀 의미까지 부정할 필요는 없습니다. 다만 영적인 믿음과 심리학적 사실은 같은 종류의 설명이 아닙니다. ‘오래된 영혼’, ‘에너지’, ‘엠패스’와 같은 개념은 일부 영적 전통이나 현대 영성에서 사용하는 해석이지...

  상대방의 표정이 조금만 달라져도 금방 알아차리는 사람이 있습니다. 목소리가 평소보다 낮아지거나 대답이 짧아지면 마음이 불안해집니다. 상대방이 아무 말도 하지 않았는데 “내가 뭔가 잘못했나?”라는 생각부터 듭니다. 이런 사람은 자신이 공감 능력이 뛰어나거나 초민감자이기 때문이라고 생각할 수 있습니다. 실제로 민감성이 높은 사람은 다른 사람이 지나치는 작은 변화를 빠르게 알아차립니다. 그러나 사람의 기분을 빨리 알아차리는 능력이 언제나 타고난 민감성에서 나오는 것은 아닙니다. 어린 시절부터 부모의 기분과 집안 분위기를 살펴야 했던 아이도 사람의 표정을 놀라울 만큼 빨리 읽게 됩니다. 그것은 특별한 능력이기 전에 자신을 보호하기 위해 발달시킨 생존 방식일 수 있습니다. 민감성과 트라우마는 어떻게 다를까? 초민감성은 외부와 내부에서 들어오는 자극을 세밀하게 알아차리고 깊게 처리하는 기질적 경향입니다. 반면 트라우마 반응은 과거에 감당하기 어려웠던 경험을 한 뒤, 비슷한 위험이 다시 일어날 가능성에 대비하는 심리적·신체적 반응입니다. 두 사람 모두 상대방의 굳은 표정을 빠르게 발견할 수 있습니다. 그러나 그다음 반응은 다를 수 있습니다. 민감성이 높은 사람은 이렇게 생각할 수 있습니다. “오늘 저 사람의 표정이 평소와 다르네. 무슨 일이 있나?” 과잉 경계 상태에 있는 사람은 이렇게 반응하기 쉽습니다. “분명히 내가 무언가 잘못했어. 지금 당장 기분을 풀어줘야 해.” 두 사람 모두 변화를 정확히 발견했습니다. 하지만 한 사람은 그것을 하나의 정보로 받아들이고, 다른 사람은 곧바로 자신의 안전과 연결합니다. 초민감성은 더 많이 알아차리는 특성에 가깝고, 트라우마 반응은 알아차린 신호를 위험으로 해석하는 경향에 가깝습니다. 성장기의 트라우마는 큰 사건만을 의미하지 않습니다 트라우마라고 하면 폭력이나 큰 사고처럼 분명하고 충격적인 사건을 떠올리기 쉽습니다. 물론 그러한 경험은 깊은 상처를 남길 수 있습니다. 그러나 성장기의 상...

  사람이 많은 곳에 다녀오면 유난히 지칩니다. 다른 사람은 대수롭지 않게 넘기는 말도 오랫동안 마음에 남습니다. 상대방의 표정이나 목소리가 조금만 달라져도 금방 알아차리고, 큰 소리와 강한 빛에도 쉽게 피로해집니다. 냄새에도 민감해서 가까운 사람들과 신경전을 벌이기도 합니다. 사실 저 역시 예민한 편이라, 복잡한 곳에 다녀오면 어김없이 머리가 아프고 진이 빠지곤 했습니다. "왜 나는 이렇게 유난스러울까" 스스로를 탓하기도 했지요. 이런 경험이 반복되면 한 번쯤 생각하게 됩니다. ‘나는 왜 이렇게 예민할까?’ ‘혹시 나도 초민감자일까?’ 최근에는 초민감자, HSP, 엠패스 같은 표현을 쉽게 접할 수 있습니다. 이러한 개념을 통해 오랫동안 이해하지 못했던 자신을 발견하고 안도하는 사람도 많습니다. “내가 유별난 것이 아니었구나.” “참을성이 부족한 것이 아니라 남들보다 자극을 많이 받아들이고 있었구나.” 자신의 기질을 이해하는 것은 분명 도움이 됩니다. 그러나 몇 가지 특징에 공감된다는 이유로 곧바로 자신을 ‘초민감자’라고 확정하는 것은 조심할 필요가 있습니다. 타고난 민감성과 성장기의 상처, 불안, 우울, 번아웃은 겉으로 비슷하게 나타날 수 있기 때문입니다. 초민감자는 무엇이 다른 사람일까? 초민감자는 영어로 HSP(Highly Sensitive Person)라고 합니다. 심리학에서는 이와 관련된 특성을 주로 ‘감각처리 민감성(Sensory Processing Sensitivity, SPS)’이라는 개념으로 연구합니다. 감각처리 민감성이 높다는 것은 단순히 청각이나 촉각이 예민하다는 뜻이 아닙니다. 외부와 내부에서 들어오는 정보를 세밀하게 알아차리고, 비교적 깊게 처리하는 기질적 경향을 의미합니다. 연구에서는 이러한 특성을 대체로 다음과 같이 설명합니다. 소리·빛·냄새·촉감과 같은 자극에 민감하다. 한꺼번에 많은 일이 일어나면 쉽게 압도된다. 주변의 작은 변화와 미묘한 분위기를 잘 알아차린다. 감정적으로 ...

 　　　　　　　　 직장이나 일상에서 나에게 유독 날카롭게 굴거나, 사소한 행동까지 비난하는 사람 때문에 밤잠을 설친 적이 있나요? “내가 뭘 잘못했을까?” “내가 정말 부족한 사람일까?” 상대의 말을 계속 되짚다 보면 어느새 모든 원인을 자신에게서 찾게 됩니다. 그러나 상대의 비난이 반드시 나의 잘못을 의미하는 것은 아닙니다. 때로는 그 사람이 감당하지 못한 감정이 나를 향해 던져진 것일 수도 있습니다. 심리학에서는 이러한 현상을 ‘투사(Projection)’라는 개념으로 설명합니다. 하지만 투사는 다른 사람이 나에게 하는 행동만을 뜻하지 않습니다. 나 역시 모르는 사이에 내 감정을 다른 사람에게 투사하며 살아갑니다. 따라서 투사를 이해하는 목적은 “저 사람은 지금 나에게 투사하고 있어”라고 상대를 판단하는 데 있지 않습니다. 타인의 감정으로부터 나를 지키는 동시에, 내가 타인에게 느끼는 감정을 통해 내 무의식을 발견하는 데 있습니다.

    문득 이런 생각이 들었습니다. 우리는 하루 중 얼마나 많은 시간과 마음을 ‘먹는 일’에 사용하고 있을까요? 아침에 눈을 뜨면 무엇을 먹을지 생각합니다. 냉장고를 열어 보고, 부족한 재료를 떠올리고, 장을 보러 갑니다. 재료를 다듬고 음식을 만들고, 밥상을 차려 먹은 뒤에는 그릇을 치웁니다. 한 끼가 끝나면 얼마 지나지 않아 또 다음 끼니를 생각합니다. 먹는 시간만이 아닙니다. 무엇을 먹을지 고민하는 시간, 장을 보는 시간, 요리하고 치우는 시간, 그리고 그 모든 것을 마련하기 위해 일하는 시간까지 생각해 보면, 먹는 일은 우리가 짐작하는 것보다 훨씬 넓게 삶을 차지하고 있습니다. 물론 우리는 먹기 위해서만 돈을 버는 것은 아닙니다. 집도 필요하고 옷도 필요하며, 가족을 돌보고 미래를 준비하기도 합니다. 그러나 ‘먹고산다’는 말이 삶 전체를 대신할 만큼, 먹는 문제는 인간의 생존과 깊이 연결되어 있습니다. 그래서 사람들은 말합니다. “다 먹고살자고 하는 일이지.” “나는 먹기 위해 살아.” 웃으며 하는 말이지만, 그 안에는 우리가 무엇을 삶의 가장 중요한 문제로 여기며 살아왔는지가 담겨 있습니다. 먹는다는 것은 단순히 허기를 채우는 일이 아니다 음식을 먹는 일을 가볍게 볼 수는 없습니다. 먹는 것은 생명을 유지하는 일이며, 몸을 돌보는 일입니다. 누군가를 위해 밥을 짓는 것은 사랑이 될 수 있고, 한 식탁에 둘러앉는 것은 관계를 이어 주는 일이기도 합니다. 고향의 음식에는 기억이 담겨 있고, 특별한 날에 함께 먹는 음식에는 기쁨과 축하의 의미가 있습니다. 마음이 힘든 날 따뜻한 국 한 그릇이 위로가 되기도 하고, 오랜만에 만난 사람과 나누는 식사가 닫혀 있던 마음을 열어 주기도 합니다. 그러므로 이 글은 먹는 일이 하찮다거나, 식사에 쓰는 시간을 무조건 줄여야 한다는 이야기가 아닙니다. 하루 세 끼가 옳은지, 두 끼가 옳은지를 말하려는 것도 아닙니다. 제가 묻고 싶은 것은 그보다 조금 더 깊은 질문입니다. 먹는 일이 이렇게 중요해지는 동안...

“칭찬은 고래도 춤추게 한다”라는 유명한 말이 있습니다. 칭찬이 사람에게 기쁨과 의욕을 준다는 뜻일 것입니다. 실제로 우리는 누군가에게 인정받고 칭찬받으면 힘이 납니다. 하기 싫었던 일도 다시 해보고 싶어지고, 어렵게 시작한 일을 계속할 용기도 생깁니다. 어른이 되면 칭찬 같은 것은 필요하지 않을 것처럼 생각하기도 합니다. 그러나 나이가 들어도 마음은 크게 다르지 않습니다. 나 역시 누군가에게 진심 어린 칭찬을 들으면 기쁘고 힘이 납니다. 특히 내가 한 행동의 어떤 점이 좋았는지를 구체적으로 알아봐 주는 말을 들으면 단순히 기분만 좋아지는 것이 아닙니다. ‘내가 한 행동이 누군가에게 이런 기쁨을 줄 수 있구나.’ ‘내 안에도 이런 좋은 면이 있었구나.’ 그 말을 통해 미처 알지 못했던 자신의 모습을 발견하게 됩니다. 좋은 칭찬은 사람을 움직이게 하는 데서 끝나지 않습니다. 칭찬받는 사람이 자기 안에 있는 아름다움과 존귀함을 발견하게 합니다. 그리고 다른 사람의 좋은 모습을 찾아 말로 전해주려는 사람도 함께 성장하게 합니다. 칭찬은 사람을 움직이기 위한 기술일까요? 심리학에서는 칭찬을 어떤 행동을 반복하게 만드는 ‘강화’의 한 방법으로 설명하기도 합니다. 아이가 책을 읽었을 때 칭찬하면 책 읽는 행동이 늘어날 수 있고, 직원이 일을 잘했을 때 인정해주면 업무에 더욱 적극적으로 참여할 수 있습니다. 이런 효과가 존재하는 것은 사실입니다. 하지만 칭찬을 단지 상대를 내가 원하는 방향으로 움직이기 위한 수단으로만 사용한다면, 그 안에는 보이지 않는 조건이 따라붙을 수 있습니다. ‘내가 원하는 행동을 했으니 너를 칭찬한다.’ ‘앞으로도 계속 그렇게 행동해 달라.’ 이런 칭찬은 겉으로는 따뜻해 보여도 상대방을 조종하는 보상이 될 수 있습니다. 칭찬을 받는 사람 역시 자신의 가치가 행동의 결과나 타인의 기대를 만족시키는 데 달려 있다고 느낄 수 있습니다. 그러나 인간은 좋은 성과를 냈기 때문에 존귀한 존재가 아닙니다. 다른 사람에게 도움이 되었기 ...

새해가 되거나 새로운 달이 시작되면 우리는 굳은 결심을 합니다. “오늘부터 스마트폰 보는 시간을 줄여야지.” “밤에는 절대 간식을 먹지 않겠어.” “미루지 말고 바로 일을 시작해야지.” 하지만 며칠 지나지 않아 침대에 누워 숏폼 영상을 보고 있거나, 밤늦게 냉장고 문을 여는 자신을 발견합니다. 해야 할 일이 있는데도 좀처럼 책상 앞에 앉지 못할 때도 있습니다. 그럴 때 우리는 흔히 생각합니다. ‘나는 왜 이렇게 의지력이 약할까?’ 그러나 습관의 심리학에서 보면, 반복되는 행동을 의지력만으로 설명할 수는 없습니다. 우리의 행동은 특정한 시간과 장소, 감정, 직전에 했던 행동, 그리고 그 행동 뒤에 따라오는 보상과 긴밀하게 연결되어 있기 때문입니다. 우리는 의지가 약해서 매번 같은 행동을 반복하는 것이 아니라, 같은 단서 앞에서 이미 학습된 방식으로 반응하고 있는지도 모릅니다. 파블로프의 개와 우리의 습관은 정말 같은 것일까? 파블로프의 개 실험은 심리학을 잘 모르는 사람도 한 번쯤 들어보았을 것입니다. 개에게 먹이를 줄 때마다 종소리를 들려주자, 나중에는 먹이가 없어도 종소리만 듣고 침을 흘렸습니다. 원래는 아무 의미가 없던 종소리가 먹이와 반복적으로 연결되면서 자동적인 생리 반응을 일으키게 된 것입니다. 이것을 ‘고전적 조건형성’이라고 합니다. 우리의 일상에서도 비슷한 현상을 발견할 수 있습니다. 스마트폰 알림음만 들어도 새로운 메시지가 왔을 것 같은 기대감이 생기고, 밤 10시에 TV를 켜면 배가 고프지 않은데도 간식이 떠오릅니다. 그러나 스마트폰을 집어 들거나 실제로 간식을 먹는 행동 전체를 파블로프의 조건반사만으로 설명할 수는 없습니다. 여기에는 몇 가지 학습 과정이 함께 작용합니다. 알림음을 듣자 기대감이나 긴장감이 생기는 것은 고전적 조건형성과 관련이 있습니다. 스마트폰을 확인했더니 재미있는 영상이나 반가운 메시지를 발견해 확인 행동이 반복되는 것은 보상에 의한 강화와 관련이 있습니다. 매일 같은 시간과 장소에서 행동을 반복하면서 침대나 소파만 보아도...

  같은 현실을 다르게 바라보는 마음의 비밀 우리는 눈앞에 있는 것을 보고 판단한다고 생각합니다. 먼저 현실을 보고, 그다음에 생각하고, 충분히 생각한 뒤 선택한다고 믿습니다. 그러나 인지심리학은 그 과정이 생각만큼 단순하지 않다고 말합니다. 우리는 보이는 것을 그대로 받아들이기보다, 이미 마음속에 가지고 있던 경험과 기억, 두려움과 기대를 통해 해석합니다. 그래서 때로는 보는 것을 믿는 것이 아니라, 이미 믿고 있는 것을 더 잘 보게 됩니다. 같은 사건을 겪고도 사람마다 전혀 다른 현실을 이야기하는 이유가 여기에 있습니다. 성서 민수기에 나오는 열두 정탐꾼의 이야기는 이러한 인간의 마음을 매우 선명하게 보여줍니다. 같은 땅을 보고 돌아온 열두 사람 이스라엘 백성이 가나안 땅을 앞에 두고 있을 때, 열두 명의 정탐꾼이 그 땅을 살펴보기 위해 파견되었습니다. 그들은 40일 동안 같은 땅을 걸었습니다. 같은 성읍을 보았고, 같은 주민들을 만났으며, 그 땅에서 난 풍성한 열매도 함께 보았습니다. 열두 사람 모두 가나안이 풍요로운 땅이라는 사실을 알았습니다. 동시에 그곳에 강한 민족과 견고한 성읍이 있다는 사실도 보았습니다. 그러나 그들이 돌아와 내린 결론은 완전히 달랐습니다. 열 명의 정탐꾼은 말했습니다. “그곳의 사람들은 너무 강합니다. 우리는 그들 앞에서 메뚜기와 같습니다.” 반면 여호수아와 갈렙은 말했습니다. “그 땅은 매우 좋은 땅입니다. 우리가 올라가면 능히 얻을 수 있습니다.” 열 명은 위험을 보았고, 두 명은 가능성을 보았던 것일까요? 그렇게 단순하게 말할 수는 없습니다. 열두 사람 모두 위험과 풍요를 함께 보았습니다. 차이는 무엇을 보았느냐보다, 본 것에 어떤 의미를 부여했느냐 에 있었습니다. 열 명에게 거대한 성벽은 ‘우리는 절대로 이길 수 없다’는 증거가 되었습니다. 여호수아와 갈렙에게 같은 성벽은 ‘쉽지 않지만 나아가야 할 현실’이었습니다. 현실은 하나였지만, 그 현실에서 이끌어낸 미래는 서로 달랐습니다. 우리는 현실을 보는 것이 아니라 ...